さまざまなレーシック

レーシック手術では、
まず目にフラップと呼ばれるフタ部分を作成する
その後フラップをめくってレーザーをあてて
角膜を削り視力を回復させる

ここでフラップを作成する際に用いられたのは
マイクロケラトームと呼ばれる機械です。
この機械は金属ブレードがヘッドに取り付けられており
ブレードを高速運動させた状態でヘッドが動くことによって
フラップが作られます。

しかし、マイクロケラトームで作るフラップは
角膜の形状によって厚さが一定せず。
ブレードの運動によって作られるフラップは微妙なスジを生じるため
見え方がクリアにならないことがあるといった問題がありました。
また、医師個人の技量に左右される部分が大きく、
フラップが途中で切れたり、ずれてしまったりすることがありました。

なにより最大の問題は厚いフラップしか作ることができないため、
強度近視や角膜の薄い人に対して手術を行えませんでした。

レーシックが長らく広まらなかったのも
マイクロケラトームが安定したフラップを作成できないからという部分が大きいでしょう

ここで登場したのがフェムトセカンドレーザー(他にはイントラレーザーと呼ばれる)です
このレーザーで照射することによって
厚さに誤差がなく、作成中にフラップの状態を確認できるため、
位置がずれなくマイクロケラトームより薄いフラップを作成することが可能となりました

厚さが薄ければより角膜を削ることができるため、
角膜が薄かったり、近視が強くて手術できなかった人も問題なく手術できるようになりました

またマイクロケラトームによって作られたフラップは
斜めから入る性質上、ズレやシワが発生しやすく不安定なフラップしか作成できませんでした
対してイントラレーザーで作られたフラップは
エッジが直角に作られるためマンホールのフタのようにしっかりとはまりズレやシワが生じません。

このイントラレーザーによってレーシックは格段に広まることになりました